普段は何ともないのに、人前では手がふるえて字を書く時などうまく書けなくなくなることはありませんか。こういう人は結婚式や葬式などの受付の際も手がふるえだして字がうまく書けなくなるわけですから非常に辛い思いをすることになります。もちろんこれは手や指の筋肉がおかしいのではなく、あくまでもその人の精神的なものに影響されています。受付の人や横に並んでいる人までもが自分の手元を注視しているという強い意識が生まれ、その結果極度に緊張し、交感神経を昂ぶらせてしまうのでこの現象が起こるのです。

交感神経は自律神経のひとつで身体の中のあらする臓器類に影響を及ぼします。胸髄上部から出た交感神経線維は身体の上方向に向かい頚部交感神経節でニューロンを換えて、頭頚部、上肢、心臓、肺などに分布するので、例えばドキドキしたりするのは心臓への影響で血圧、心拍数、心収縮力、電気的興奮度が上昇するからです。

鳥肌が立つのも起毛筋がアドレナリン作動性の交感神経に支配されるからです。汗腺への影響で汗も出て、骨格筋動脈も収縮していまいます。このように交感神経を昂ぶらせてしまうと、落ち着きのない態度の代表的なイメージになってしまいます。手がふるえてしまうのもその現象のひとつというわけです。

交感神経の昂ぶりによる現象に限らず意に反してふるえることを振戦といいます。振戦とは、筋肉の収縮と弛緩が繰り返された時に起こる不随意のふるえのことです。振戦自体はある程度誰でもあることです。

かすかな速いふるえは基本的には正常なもので、神経によって一瞬ごとに筋肉を精密に調節していることで現れる現象です。これは僅かなふるえなので大抵は振戦に気づかないくらいです。

自覚できる明らかな振戦を起こす場合には、ストレス、不安、緊張、疲労、アルコール禁断症状、甲状腺機能亢進、カフェイン摂取、などが原因となります。振戦には特殊なタイプがいくつかあるのですが、本態性振戦はそのひとつです。これは速くて、細かいふるえなのですが、比較的成人期の初期に発症することが多くなっています。

この速くて、細かいふるえは徐々に目立つようになり、高齢者ではもっと顕著に現れてきます。このタイプの目立つ振戦は60歳以上の人に多いので、以前は老年性振戦とも呼ばれていました。

通常は軽度のままなら重大な病気ではありませんが、ふるえは煩わしいですし恥ずかしいこともありますが、手がふるえて字を書きづらい、道具をうまく扱えないなどといった場合は生活上の不便が生じます。この手のふるえに限るのを書痙といいますが、いろいろな場面で困りますから対策が必要です。

自覚症状のある目立つ振戦が現れたら、まずは医師の診察を受けた方がいいでしょう。それは精神的な原因とは限らないからです。医師は一般的に振戦の特徴からタイプを特定し、タイプが決まれば処置についても決定します。

本態性振戦においては、医師から服用中の薬や、精神的な不安、ストレスについていろいろ尋ねられると思います。場合によっては甲状腺機能亢進を検出するために血液検査が行われます。

安静時振戦ではすべての神経学的検査とパーキンソン病を調べる検査が行われることもあります。又、企図振戦では、脳の損傷を診断しなければなりませんから、CT検査やMRI検査などの画像診断が行われます。羽ばたき振戦だと肝臓と腎臓の機能を調べるために血液検査が行われます。

このように振戦にもいろいろな種類がありますから、自分の判断だけでストレスによる本態性振戦と判断できるものではありません。不安になったかもしれませんが、振戦の多くは治療の必要がありません。基本的には無理な姿勢を取らないようにすることがポイントで、ものを持つ時はしっかり掴み、体に近づけて持つようにするといいそうです。但し、完全にリラックスした状態なのに腕や脚がふるえる安静時振戦でパーキンソン病の場合があるので、その時は専門の治療が必要になります。

手のふるえに限る書痙も含めて本態性振戦は、飲酒をする習慣のある人なら飲酒を適量に留めれば症状は起こりにくくなります。当然のことですが、逆に大量の飲酒をした場合や離脱症状（禁断症状）は振戦の症状を悪化させます。アルコール依存症などはもってのほかです。

日本では統計的に、毎日純アルコール量で150ml、つまり日本酒なら約5合半、ビール大瓶で約6本以上飲む習慣のある人を「大量飲酒者」と呼んでいます。厚生労働省でも大量飲酒者はアルコール依存症とみなしているという事ですから、自分の飲酒量と比べてみてください。

とにかく、手のふるえを自覚したら強い自制心を持ってお酒を控えめにすることが大事です。飲酒が原因ではない本態性振戦の場合には、やはり薬が役に立ちます。ここで最も多く処方されているのは、プロプラノロールなどのベータ‐ブロッカーと呼ばれるベータ遮断薬です。

ベータ遮断薬が効かない時はプリミドンなどの抗けいれん薬が試されることがあります。ベータ遮断薬は正式には交感神経ベータ受容体遮断薬といって、交感神経のアドレナリン受容体のうち、ベータ受容体のみに遮断作用を示す薬剤のことです。抗けいれん薬は抗てんかん薬とも呼ばれ、プリミドンを使った商品名ではマイソリン、プリムロンなどがあります。

精神的に起きる書痙などの治療にはやはりカウンセリングが有効な治療法のひとつとなります。書痙では、文字を書く時の手のふるえもそうですが、宴会などでお酒をついでもらう時にも手のふるえが起こるという人もいます。これを茶痙と言われることもあり、会社でお客様にお茶を出す時にやはり必要以上に緊張して手のふるえが起こって悩むのでこのように呼ばれるのです。

この書痙は、対人恐怖症の症状の中に入るものと考えられており、働き盛りの人に多いようです。ところが、書痙に悩む人は、同じ対人恐怖症であっても、対人不安や対人緊張は、それほど自覚していない人が多く、人付き合いに関しては特に問題はないのに、なぜか文字を書く時だけに症状を感じるのが特徴です。

こういう症状ですから、対人恐怖症に含まれる症状ではあっても、書痙の場合は、普通神経症の症状に症状だとも考えられます。こうした症状の原因は複数の要因がかさなっている場合も多く、対人恐怖症の場合は劣等感、心配症、震え恐怖などが挙げられ、普通神経症の場合は自律神経失調症、慢性疲労性症候群などが考えられます。

どちらにも共通するのは劣等感です。劣等感は神経症に悩んでいる時に共通して見られる一つの特徴で、周囲の人が自分の症状に気付いて嫌な思いや変な思いをしていると勝手に感じてしまいます。カウンセリングはこんな点をひとつずつ解消させるもので、本人が正面から取り組めば必ず効果があるものです。